Lily gikk rundt i den solfylte hagen sin, og følte seg overveldet av den store mengden arbeid blomstene hennes trengte. Hagen hadde vært morens stolthet og glede før hun gikk bort, og Lily var fast bestemt på å holde den blomstrende, selv om hun manglet tid og ekspertise. Hun sukket mens hun kikket på annonsen hun hadde lagt ut på nettet: "Hjelp trengs for å administrere en liten privat hage. Erfaring foretrekkes." Lite visste hun at hagen hennes - og hjertet hennes - var i ferd med å bli pleiet på mer enn én måte.
Morgenen etter banket det på døren som skremte henne ut av morgenteen. Hun åpnet den for å avsløre en mann på omtrent hennes alder, høy, med mørke krøller som rammet inn ansiktet og snille, dyptliggende øyne. Hendene hans var grove, den typen som tydeligvis hadde kjent hardt arbeid.
"Hei, jeg er Jack," sa han med et sjenert smil. "Jeg er her om hagen?"
Lily nikket og gestikulerte at han skulle følge henne bakover. Hagen bredte seg ut foran dem, en blanding av overgrodde vinstokker, visnende roser og busker som så ut til å ha mistet formen helt. Hun følte seg litt flau, og forklarte hvordan det en gang hadde vært et mesterverk av symmetri og blomstring, men hadde forfalt.
Jack lyttet tålmodig, blikket hans sveipet over det sammenfiltrede rotet med et fokus som beroliget henne. "Den har gode bein," sa han til slutt. "Vi kan bringe den tilbake."
De begynte umiddelbart, og i løpet av de neste ukene ble hagen deres felles prosjekt. Jack var metodisk og forklarte alltid tilnærmingen sin mens de jobbet side om side. Han lærte henne å trimme rosene med omhu, så de ville blomstre lysere neste sesong. Hendene hans var milde mens de manøvrerte de skarpe klipperne og klippet bort døde grener med letthet.
«Nøkkelen er å ikke være redd for å kutte ned», forklarte han en ettermiddag. "Noen ganger må planter miste dødvekten for å vokse seg sterkere."
Lily så på mens han beveget seg grasiøst gjennom blomsterbedene, og ordene hans resonerte med henne på en måte hun ikke forventet. Det var ikke bare hagen som trengte omsorg og helbredelse - hun hadde båret på sorg og ensomhet for lenge.
De jobbet med å omforme buskene som hadde vokst vilt. Jack viste henne hvordan hun skulle beskjære dem tilbake uten å skade de sunne delene. Han målte hver snipp med presisjon, og avslørte den skjulte skjønnheten under begroingen. Han stoppet ofte for å vurdere balansen i hagen, og sørget for at hvert hjørne hadde plass til å puste.
Hans lidenskap for naturen var smittsom, og Lily opplevde at hun smilte mer for hver dag de tilbrakte sammen.
En morgen tok de tak i hagens mest skremmende oppgave: den overgrodde eføyen. Den hadde krøpet oppover steinveggene og kvalt plassen rundt den. Jack brettet opp ermene, trakk i de tykke vinstokkene, musklene hans anstrengte seg under vekten av oppgaven. Lily jobbet ved siden av ham, trakk i de gjenstridige røttene, hendene tilsmusset, hjertet lyst.
Ved middagstid var eføyen borte, og sollys strømmet inn på steinstiene for første gang på flere år. De satt på terrassen og pustet tungt, skitt flekket på klærne og ansiktene deres, men de lo.
Etter hvert som hagen begynte å forvandle seg, ble forholdet deres også endret. Lily så frem til tiden deres sammen, slik Jack smilte når hun spurte om de forskjellige jordtypene, eller hvordan han bøyde hodet når han forklarte hvordan man skulle ordne hortensiaene for å maksimere sollys. De var ikke lenger bare gartner og klienter, men venner – eller kanskje noe mer.
En kveld, mens de vannet de nye spirene de hadde plantet, mens den myke summingen fra sprinkleren fylte luften, snudde Jack seg mot henne, med mild stemme. "Jeg kom ikke bare for hagen, vet du."
Lily blunket, overrasket. "Hva mener du?"
"Jeg kom etter deg," sa han med øynene alvorlige. — Hagen var bare en unnskyldning.
Lily kjente hjertet hennes flagre. Hun hadde vært så fokusert på å restaurere hagen at hun ikke hadde lagt merke til at hennes egne følelser blomstret underveis. Hun smilte med varmen fra kveldssolen i ansiktet.
Sammen sto de i hagen de hadde pleiet, og så på blomstene som svaiet i brisen. Arbeidet var ikke ferdig, men heller ikke de. Akkurat som hagen begynte historien deres bare å blomstre.